Предисловие В.А. Обручева к книге "Земля" (серия "Детская энциклопедия").
Третье издание. - М.: Педагогика, 1971.

Книги Купера, Майн Рида, а позже Жюля Верна в детстве производили на меня сильное впечатление. Мы с братьями мысленно одолевали льды Арктики, поднимались на высокие горы, опускались в глубины океанов, охотились на слонов, львов и тигров. Мы играли в путешествия, вырезая из бумаги людей и животных, клеили из картона лодки и устраивали охоту на диких зверей, войну белых с индейцами, кораблекрушения. Мне очень нравились охотники, моряки и жюльверновские учёные, иногда смешные и рассеянные, но зато великие знатоки природы. Мне тоже хотелось сделаться учёным, естествоиспытателем, путешественником. Одно огорчало меня: Америка была открыта без меня, без меня совершены кругосветные путешествия, нанесены на карту материки и острова. "белые пятна" нелегко было найти в географическом атласе. Ливингстон уже проник в дебри Центральной Африки, Пржевальский - в пустыни Центральной Азии. Увы, я опоздал родиться! Я знаю, многие из вас тоже мечтают о дальних странствиях, открытиях, изобретениях. Многие вздыхают тайком: как жаль, что открыты Америка и полюсы, как жаль, что я не живу во времена Колумба и Пржевальского, жаль, что я не родился раньше Можайского и Попова, - быть может, самолёт и радио изобрёл бы я!

Возможно, в таких мыслях виновата популярная литература, которая очень подробно, обстоятельно и восторженно говорит о достижениях прошлого и мельком, неохотно упоминает о неясном, невидимом, нерешённом.

А между тем не отдельные "белые пятнышки" - огромный океан неведомого окружает нас. И чем больше мы знаем, тем больше загадок задаёт нам природа. Океанское дно и атмосфера, недра Земли, планеты Солнечной системы ещё ждут своих Колумбов и Пржевальских. Гигантские, ещё не решённые задачи стоят перед советской наукой.

Требуется:

- продлить жизнь человека в среднем до 150-200 лет, уничтожить заразные болезни, свести к минимуму незаразные, победить старость и усталость, научиться возвращать жизнь при несвоевременной, случайной смерти;

- поставить на службу человеку все силы природы, энергию Солнца, ветра, подземное тепло, применить атомную энергию в промышленности, транспорте, строительстве, научиться запасать энергию впрок и доставлять её в любое место земли без проводов;

- предсказывать и обезвредить окончательно стихийные бедствия: наводнения, ураганы, вулканические извержения, землетрясения;

- изготовлять на заводах все известные природе вещества, вплоть до самых сложных - белков, а также и неизвестные в природе: твёрже алмаза, жароупорнее огнеупорного кирпича, более тугоплавкие, чем вольфрам и осмий, более гибкие, чем шёлк, более упругие, чем резина;

- вывести новые породы животных и растений, быстро растущие, дающие больше мяса, молока, шерсти, зерна, фруктов, волокон, древесины для нужд народного хозяйства;

- потеснить, приспособить для жизни, освоить "неудобные" районы: болота, горы, пустыни, тайгу, тундру, а может быть, и морское дно;

- научиться управлять погодой, регулировать ветер и тепло, как сейчас регулируют реки, передвигать облака, распоряжаться дождями и ясной погодой, снегом и жарой.

Трудно это? Необычайно трудно. Но это необходимо. Трудящиеся хотят жить долго, хотят жить в изобилии и безопасности, хотят быть полными хозяевами на своей земле, не зависеть от капризов природы. Значит, всё это будет сделано. И всё это будете выполнять вы, сегодняшние школьники, и не только те из вас, кто станет великими учёными, но и все остальные: токари и шофёры, трактористы и каменщики, медицинские сёстры, ткачи, шахтёры: Великие задачи не решают одиночки: Волго-Донской канал строили не только авторы проекта. И уж, во всяком случае, все вы, все до единого, примете участие в выполнении самой великой, самой благородной и гуманной задачи человечества - строительстве коммунизма, в создании счастливой мирной жизни для всех советских людей.

Вы только начинаете своё путешествие в мастерство, в творчество, в науку, в жизнь. И мне, старику, который прошёл много вёрст по неисследованным землям, много искал в дебрях науки, хочется дать вам, начинающим путешественникам, несколько напутственных советов.

Любите трудиться! Самое большое наслаждение и удовлетворение приносит человеку труд. Добывайте право сказать: "Я делаю нужное дело, моей работы ждут, я приношу пользу". И если вы встретите трудности, безвыходные, казалось бы, тупики, сопротивление старого, может быть, даже равнодушие и непонимание, вас всегда поддержит мысль: "Я делаю нужное дело".

Не отрекайтесь от мечты! Я разумею юношеские мечтания об открытиях, о творчестве. Есть люди, которые легко уступают обстоятельствам, сдаются после неудачного экзамена, при семейных или служебных затруднениях. Но затруднения проходят, а время упущено, и остаётся горькое сожаление о жизни прожитой без огня, растраченной на мелочи, на труд, лишённый радости.

Дерзайте! Беритесь за большие дела, если вы боретесь всерьёз. Способности, как и мускулы, растут при тренировке. Большие открытия не всякому по плечу, но кто не решается пробовать, наверняка ничего не откроет. Вы должны далеко уйти от своих дедов и прадедов.

...В времена моей молодости не было самолётов, кино, радио, электричества. Ещё не было железной дороги через Сибирь, я ехал в Иркутск на тарантасе. Для меня радиоприёмник - великое достижение. Для вас - привычный предмет в комнате. Вы начинаете у нас на плечах, вам надо высоко забраться. Больше пятидесяти лет я прожил при царском режиме. Я тратил силу, энергию, обогащая золотопромышленников, меня уволили из института за мои убеждения. Я мог только мечтать о строе, где труд будет в почёте. А вы родились в свободной стране, в стране, где каждый может получить образование, где уважают творческий труд. Так пусть же ваш труд, ваши мечты будут достойны социалистической Родины, пусть ваши намерения будут самыми передовыми в мире!

Не скрывайте своих намерений, не держите замыслы в секрете. Это не скромность, а, наоборот, гордость, ложный стыд и жадность старателя-собственника, хранящего для себя золотую жилу. Если ваше предложение на самом деле золотое, вы не сможете разрабатывать его в одиночку, если вы обманулись - зачем вам тратить время, вам сразу укажут ошибку. Меня часто упрекали, что я тороплюсь, публикуя наблюдения. Но я не жалел об этом ни разу. Иные находки я не мог осмотреть как следует сам, за меня довели работу другие. Так, в пустыне Гоби я нашёл зуб носорога, а, идя по моим следам, большие экспедиции обнаружили целые кладбища вымерших животных. Иногда мои статьи встречали возражения, я выслушивал их, возвращался к теме, искал новые факты, расширял её. Таким образом, не только советы друзей, но и возражения моих научных противников помогли в работе.

Будьте принципиальны. Нам нужна истина, и только истина. Не старайтесь угодить приятелям, никого не обидеть. На этом пути вы найдёте, может быть, спокойствие и даже благополучие, но пользы не принесёте никакой.

Но не рассчитывайте на лёгкую победу, на открытие с налёта, на осенившую вас идею. Всё, что лежало под руками, давно уже подобрано и проверено. Только на новых фактах, на новых наблюдениях можно строить новые достижения. Факты - это кирпичи, из которых слагается человеческий опыт, это ваше орудие в творчестве.

Неустанно ищите факты, собирайте их в природе и в книгах, читайте хорошие учебники от доски до доски и, кроме того, книги, не входящие в программу. Изучайте свою специальность досконально, но не жалейте времени и на чужую. Геолог, прекрасно знающий геологию, - ценный человек, а знающий, кроме того, географию, химию и ботанику - возможный изобретатель.

В заключение мне хочется пожелать больших успехов в труде и науке чудесной советской молодёжи, всем юным читателям - будущим рабочим-новаторам, мастерам высоких урожаев, исследователям, изобретателям.

Герой Социалистического Труда
Академик
В. Обручев